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Cet important cours d'eau du bassin de la baie James représente depuis plusieurs siècles un enjeu économique non négligeable.
La rivière Eastmain prend naissance dans les monts Otish et coule d'est en ouest sur plus de 700 km ; elle draine un bassin de 46 000 km2
et son débit moyen est de 8 953 m3/s. À son embouchure, cette rivière mesure 2,5 km de largeur et la marée la remonte jusqu'à 27 km à l'intérieur des terres.
En 1672, par suite de la découverte de mica à son embouchure, elle fut appelée Slude ou Slood, mot ancien pour désigner le mica. En 1675 le nom East Main s'est étendu graduellement à toute la rive orientale de la baie d'Hudson. Un petit poste de traite fut établi en 1684 qui a pris les noms de Slude River Post ou East Main Post. La carte de Louis Jolliet (1679) nommait le cours d'eau Rivière des Pachibourouniou ; il s'agissait d'une tribu amérindienne que la Relation des Jésuites de 1660 avait identifiée comme les Pitchibourenik.
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La carte de Delisle (1703) écrit le nom Rivière des Pitchibourouni et celle de Bellin (1744) indique « Rivière Pichibourini aujourd'hui Rivière Slude ». Si l'appellation East Main en deux mots fut rapidement adoptée pour le poste de traite, le cours d'eau conserva celle de Slude River jusqu'au XIXe siècle. Albert Peter Low fait l'une des premières descriptions de ce cours d'eau en 1895 et il utilise le nom East Main River. Bien qu'Eugène Rouillard écrive East Main (rivière) en 1914, la forme Eastmain River, en un seul mot, se rencontre dans l'Atlas of Canada (1906).
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On lui connaît aussi à cette époque le nom de Grande rivière de l'Est. Au XXe siècle, le potentiel hydroélectrique des nombreuses ruptures de pente de son tracé est partiellement exploité et intégré à un gigantesque complexe énergétique. À une centaine de kilomètres en amont de la confluence avec son principal affluent, la
rivière Opinaca, une série de digues détournent une partie de son cours vers le nord, en direction de la Grande Rivière, pour alimenter la
centrale Robert-Bourassa (anciennement désignée Centrale La Grande-2).
51° 55' 10" N - 074° 05' 18" O, Baie-James ou Jamésie
Rivière Eastmain, cours moyen de la rivière, petits lacs, collines, marécages, forêt subarctique
marquée par les feux de forêt, vue aérienne du pays ondulé et moutonné par l'action glaciaire, le vendredi 22 juillet 2005. Photos Riviere_Eastmain_007_800 - 009 - 012 - 013 - 014. |
En 1983, une enquête menée auprès de la communauté crie relevait la forme Eastmainu Siipii. « Rivière Pitre » paraît sur la carte intitulée Partie de la Nouvelle France, par Alexis Jaillot, Paris, 1685. Est-ce que « Rivière Pitre » correspond à la rivière Eastmain ?
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Texte extrait de :
Noms et lieux du Québec :
si chaque lieu m'était conté (Cédérom multimédia).
Commission de toponymie du Québec. Les Publications du Québec, Micro-Intel 1997. |
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le vendredi 6 octobre 2006
